Apteka jest to jeden z rodzajów placówek, które podlegają służbie zdrowia. Została stworzona w celu dystrybucji leków i wyrobów medycznych (np. środków opatrunkowych, drobnego sprzętu jak glukometry, ciśnieniomierze a także materiały pielęgnacyjne czy kosmetyki itp.) oraz produkcji niektórych medykamentów (tzw. leki recepturowe, zlecone przez lekarza).
Apteka jest prowadzona przez wykwalifikowanego farmaceutę. Konieczne jest ukończenie rzez taką osobę specjalistycznych studiów o kierunku farmacja. W zależności od zdobytego stopnia naukowego (magister, inżynier, technik) farmaceuta może tylko wydawać leki lub również je przygotowywać. Przed rozpoczęciem pracy etatowej w aptece farmaceuta musi odbyć 5-o letni staż zawodowy pod kierownictwem doświadczonego pracownika. Dopiero wtedy uzyskuje pełne uprawnienia.
Rodzaje aptek, jakie można wyróżnić to stacjonarna oraz internetowa. Apteki stacjonarne mogą stanowić odrębny obiekt lub być częścią większego sklepu (np. galerii handlowej, supermarketu). Mogą być również przyszpitalne lub punkty apteczne w placówce służby zdrowia (np. przychodni). W stacjonarnej aptece można kupić “od ręki” gotowe produkty lub zamówić do odbioru osobistego. Sprzedawane są zarówno specyfiki, do zakupu których potrzebna jest recepta od lekarza lub bez niej. Natomiast apteki internetowe oferują sprzedaż wysyłkową wybranego asortymentu. Można zamówić leki do domu lub odebrać w wybranym punkcie (np. apteka, ale również apteka czy punkt pocztowy). Coraz więcej aptek należy do określonych sieci, mało można spotkać prywatnych czy indywidualnych.
Klienci apteki to przede wszystkim osoby z chorobami przewlekłymi lub sezonowymi, jak również cierpiące na różnego rodzaju urazy. Jednak w dzisiejszych czasach, gdy apteka oferuje coraz szerszy zakres usług, również potrzeba zakupu innych środków (np w celach profilaktycznych – witaminy, suplementy diety, kosmetyki, zioła itp.). Farmaceuta bywa również często traktowany jako doradca i konsultant objawów przed udaniem się do specjalisty.